Mit der Djoser-Pyramide entstand um 2650 v. Chr. in Sakkara die erste Stufenpyramide der Welt. Vorbild für diesen Bau war die Mastaba – ein Grabtypus in Form eines rechteckigen, flachen und steil geböschten Tumulus. Der Bau war ursprünglich als quadratische Mastaba geplant, wurde dann aber in mehreren Bauphasen zu einer vierstufigen und schließlich zu einer sechsstufigen, rechteckigen Pyramide erweitert.

Der Bau von Stufenpyramiden blieb in Ägypten im Wesentlichen auf die durch Pharao Djoser begründete 3. Dynastie beschränkt. Djosers Nachfolger Djoserteti (Sechemchet) errichtete eine weitere Stufenpyramide in Sakkara, die jedoch nie fertiggestellt wurde. Auch die Pyramidedes Chaba in Saujet el-Arjan blieb unvollendet.

Gegen Ende der 3. Dynastie entstand eine Reihe von kleinen Stufenpyramiden, die über ganz Ägypten verstreut waren. Ihre genaue Zahl ist unbekannt; erhalten sind heute sieben, nämlich die Pyramiden in Elephantine, Edfu-Süd, el-Kula, Ombos, Sinki (bei Abydos), Saujet el-Meitinund Seila. Die Pyramide von Elephantine lässt sich Pharao Huni, dem letzten Herrscher der 3. Dynastie, zuschreiben, die in Seila Pharao Snofru, dem Begründer der 4. Dynastie. Der Erbauer der übrigen Pyramiden ist nicht sicher bekannt; es wird angenommen, dass es Huni war. Auch über die Funktion dieser Pyramiden herrscht Unklarheit, denn keine von ihnen enthält eine Grabkammer. Die Spekulationen über ihre Funktion reichen von einer Repräsentationsstätte des Königs über eine Darstellung des Urhügels oder ein Symbol der politischen und religiösen Einheit des Landes bis hin zu Kenotaphen der königlichen Gemahlinnen.

Mit Snofru setzte eine Wende im Pyramidenbau ein: Nachdem er seine erste Pyramide in Meidum zunächst als Stufenpyramide hatte errichten lassen, erhielten die königlichen Grabbauten von nun an eine glatte Fassade. Auch die Meidum-Pyramide wurde schließlich zu einer echten Pyramide umgebaut. Die letzten in Ägypten errichteten Stufenpyramiden sind die beiden Königinnenpyramiden, die Pharao Mykerinos neben seinem eigenen Grabmal errichten ließ, sowie die Neferirkare-Pyramide, die in ihrer ersten Bauphase als Stufenpyramide erbaut und später umgebaut wurde.